Vendredi 13 Avril – Willow Beach Campground / Las Vegas (74 km)

Le séjour aux États-Unis se prolonge encore un peu, mais le roadtrip lui-même est terminé. Levés dès 6h30 pour avoir le temps de donner un bon coup de nettoyage à l’intérieur du camping-car avant de le restituer, nous avons pris une dernière fois la route 93 à 8h45 pour effectuer, en moins d’une heure, l’ultime tronçon jusqu’à l’agence Roadbear de Las Vegas. Un quart d’heure plus tard, nous entrions dans le 9^ème État inscrit à notre traversée (partielle) des États-Unis, le Nevada, un État que nous connaissons bien, puisque c’est celui qui accueille le festival Burning Man dans le Black Rock Desert dans la partie nord de l’État ! Membre de l’Union depuis 1864, il est au 35^ème rang pour le nombre d’habitants (2,9 millions) et au 7^ème (286 351 km²) par sa superficie. Las Vegas est la ville la plus peuplée (633 000 habitants), mais Carson City en est la capitale.

Je n’ai pas été fâché de rendre les clefs du véhicule après 6 222 km parcourus à son bord, si j’en crois le relevé de l’agence (3 867 miles) et, si nous ajoutons le kilométrage effectué en voiture de location (1 081 km), nous avons parcouru 7 303 km depuis notre départ de Chicago !

Ce voyage nous a permis de découvrir des paysages exceptionnels et d’approfondir aussi notre connaissance jusqu’alors très superficielle de l’histoire tourmentée et du mode de vie passionnant des Peuples ancestraux. Mais il nous a aussi un peu vaccinés contre le camping-car pour un bon bout de temps. Même s’il donne à un voyage une liberté d’improvisation très appréciable, une grande marge d’autonomie et un contact privilégié avec la nature, la conduite d’un camping-car, même de petite taille, n’est pas des plus pratiques en ville et requiert, plus que tout autre véhicule, une attention de tous les instants et dans toutes les directions, et est tout de même un gouffre en carburant.

Une navette nous a déposés à l’hôtel Excalibur vers 11h30 et nous avons pu prendre aussitôt possession de la chambre et poser nos valises. Nous avons tout de suite été replongés dans cette ambiance surréaliste des grands hôtels de Las Vegas dont le rez-de-chaussée est dédié quasi entièrement aux machines à sous et aux tables de jeux. Notre chambre au 26^ème étage ne donne pas sur la ville elle-même, mais vers l’Ouest sur d’immenses parkings proches de l’aéroport international Mc Carran et, en fond de tableau, une chaîne de montagnes pelées, la Rainbow Mountain. Notre hôtel est voisin du Louxor, où nous étions descendus, il y a… dix-huit ans déjà et du Mandalay Bay, théâtre d’une tragédie qui coûta la vie à 59 personnes, le 2 octobre 2017.

Après une petite heure de repos, nous avons constaté que le buffet de l’Aria était toujours aussi varié et appétissant. Les mets présentés sont empruntés à tous les continents et la tentation est très forte, surtout pour les pattes de crabes royaux !

Nous avons ensuite sillonné le strip, l’axe principal de Las Vegas. Le Flamingo, le premier hôtel-casino lancé en 1946 par Bugsy Siegel, une figure du crime organisé, est complètement « has been ». Ses couleurs roses sont délavées. Il semble d’ailleurs en phase de reconversion. Le Caesar Palace et le Treasure Island vieillissent déjà. Le Bellagio se maintient et ses spectacles de jeux d’eau sur fond musical, avec une interprétation alerte de « Singing in the rain », attirent toujours un public nombreux. L’Excalibur, où nous sommes descendus, tranche en évoquant un passé moyenâgeux de château fort qui a toujours les faveurs d’un large public. Les reproductions de Paris et de Venise sont toujours aussi surréalistes. L’évocation de New York est sans doute la mieux réussie. En quatre ans, date de notre dernier passage par Las Vegas, de nombreuses constructions à l’architecture surprenante ont surgi et se sont densifiées.

Las Vegas est tout en paradoxes. Non-sens écologique, symbole de l’a-culturation des masses, triomphe du kitsch et parfois du mauvais goût, très souvent du clinquant, c’est aussi une ville qui fascine précisément par ses excès, où voisinent en permanence le luxe et la misère (nombreux sdf...) qui suscite bien des rêves, une ville où l’illusion, le factice et le virtuel règnent en maîtres, où la consommation d’alcool s’est accrue considérablement dans une forme absurde de surenchère : nombreux sont désormais ceux qui se promènent, non pas avec des verres de cocktail (frozen daiquiri, margarita etc), mais avec de véritables vases effilés, voire des trombones d’une capacité de 2,9 l (!) portés en bandoulière avec une forme de fierté un peu pathétique.

Nous avons saisi l’occasion de notre présence à Las Vegas, la ville où il est implanté en plusieurs endroits à titre permanent, pour voir, à 19h00, l’un des spectacles du Cirque du Soleil, Zumanity. « Zumanity est une exploration voyeuriste des passions cachées, de sensualité et de séduction ultime » dans la présentation qui en est donnée. En fait, un spectacle qui se veut érotique et burlesque, mais qui est finalement, sans vouloir paraître bégueule, parfois vulgaire ! Énormément de remplissage par un verbiage assommant et mielleux déversé par une sorte de drag queen (qui se révèle être au demeurant un athlète étonnant) ! Pour autant, certains numéros relèvent d’une prouesse physique incroyable et d’une adresse à couper le souffle. Au final, nous avons été déçus : on est loin de la magie et de la poésie d’Alegria, Mystère, O et même Saltimbanco.

Après les agapes du déjeuner, nous nous sommes contentés d’une salade dans un fast food avant de rejoindre l’hôtel et d’admirer les lumières de la ville s’étendant à l’infini en direction du désert.