Lundi 9 Avril - Gilbert Ray Campground / Tucson / Lost Dutchman State Park (217 km)

Nous avions préféré hier différer à ce matin la visite du Desert Museum, bien qu’il soit voisin de notre campement, pour échapper à la foule dominicale. Nous y avons passé une bonne partie de la matinée, entouré pour l’essentiel de personnes du 3^ème âge, bref dans notre élément ! Le hasard des horaires nous a fait commencer par le spectacle d’un étonnant balai de rapaces en semi-liberté qui font du « radada » au-dessus de la tête des spectateurs, en allant récupérer des petits aliments (graines, morceaux de viande) que déposent sur des troncs d’arbres ou des branches basses leurs dresseurs. Nous nous sommes intéressés à toute la faune des déserts, notamment les reptiles (que je préfère toujours voir derrière une vitre), les fameux javelinas (des pécaris qui rappellent vraiment nos sangliers), les chamois du désert au port altier, les chiens de prairie toujours aux aguets, les coyotes qui se sont fais discrets, sans oublier les colibris vibrionnants et d’autres oiseaux. 

Mais nous avons surtout été captivés par l’étonnant rassemblement de plantes grasses en général, d’agaves et de cactées en particulier, d’une grande variété, sans oublier toute une végétation de buissons. Les plus grands sont bien sûr les saguaros et les moyaves. Beaucoup sont en fleurs. C’était magnifique.

Moyave

A Tucson, après une nouvelle pause Subway, nous avons commencé par nous mettre en quête d’un réparateur de RV pour qu’il examine le système de chauffage de l’eau dans le camping-car, qui était défectueux depuis vendredi. Il nous a confié que posséder un camping-car aux États-Unis, indépendamment du prix d’achat qui n’est pas bon marché, était un vrai gouffre financier. Il y a toujours une petite réparation à effectuer ici ou là, le prix de la moindre pièce de rechange est élevé et la main d’œuvre coûte cher. Même si le prix des carburants est nettement plus bas qu’en France, les RV consomment énormément, notamment les plus gros qui tractent souvent en plus une petite automobile. J’ai profité de la réparation pour retourner dans un RV du haut de gamme qui était exposé et prendre quelques photos de l’intérieur. Elles témoignent que cela vaut bien un petit deux pièces !

Nous avons fait un tour rapide dans le centre du Tucson pour nous en faire une idée. Quelques immeubles modernes (les seuls de la ville) et des maisons représentatives de vieux quartiers historiques sont imbriqués. Nous ne nous sommes pas attardés car l’intérêt nous a semblé limité et la température en début d’après-midi était de 44°c au soleil et de 38°c à l’ombre. C’est finalement à l’avant du camping-car climatisé que la température était supportable !

États-Unis, terre de contrastes ! Parcmètre ante-diluvien consistant à glisser successivement 4 billets de 1 $ dans une fente de 1 cm sous le numéro correspondant à son emplacement !

Contraste architectural au centre ville

Nous avons mis cap au nord, d’abord par la route 77 via Oro Valley où une pause Frozen Yogurt a été particulièrement bienvenue, avant de bifurquer vers le nord-ouest à hauteur d’Oracle Junction et de prendre la route 79, baptisée jusqu’à Florence (!), « Pinal Pioneer Parkway ». Notre record de ligne droite a été pulvérisé avec un tronçon de 58 km, voire 66, car le premier coude que fait la route, n’était guère prononcé ! Un peu monotone quand même…

Un instant de béatitude...

A Florence, version Arizona, pas la peine de chercher le Duomo, le Ponte Vecchio ou le Musée des Offices. Nous n’avons repéré comme édifices caractéristiques que… des centres pénitentiaires fédéraux, d’État, de comté et… privés ! Cette ville de 30 000 habitants a d’ailleurs un long passé pénitentiaire puisque l’on y a interné des prisonniers de guerre allemands et italiens pendant la Seconde Guerre mondiale.

A Apache Junction, une petite chapelle toute blanche en bois a retenu notre attention. Nous avons appris un peu plus tard qu’il s’agissait de la Elvis Presley Memorial Chapel. Le chanteur-acteur y a tourné une séquence du film Charro en 1969. La chapelle n’occupait d’ailleurs pas le même emplacement, mais a été déplacée là pour être incluse dans un ensemble muséal, le Superstition Mountain Museum ! La région passe pour être une zone pleine de légendes, d'histoires et d'intrigues. Il en est une tenace qui veut que tous ceux qui se sont succédé là ont commencé par chercher ce qu'ils croyaient être la mine d'or la plus riche du monde.

A cet égard, Goldfield Ghost Town, la ville fantôme de Goldfield, restaurée voire reconstruite à l’identique sur le territoire d’Apache Junction, en porte témoignage. Dans les années 1890, Goldfield comptait trois saloons, un hôtel-pension, une église, un magasin général, une forge, une brasserie, un marché de viande et une école. Juste au moment où la ville connaissait un essor subit, elle a été trahie par la veine, car la teneur en minerai s’est amoindrie. La ville était dès lors condamnée et les efforts conduits entre 1910 et 1926 pour rouvrir la mine n’ont rien donné. Restent les souvenirs et, dans un pays qui n’a guère d’histoire, faire revivre ce qui a à peine deux siècles est important. Nous avons eu la chance de découvrir le site en fin de journée, alors que les boutiques étaient fermées pour la plupart et les touristes partis. Cette ville surgie du passé était à nous !

Goldfield Ghost Town jouxte le Lost Dutchman State Park où se situe notre campement de ce soir, à 68 km à l’est du centre de Phoenix, la capitale de l’Arizona. Nous nous y sommes installés à 18h30, alors que les rayons rasants du soleil éclairait la montagne à laquelle le parc est adossé. Les Américains dînent tôt et se mettent aussitôt devant leurs postes de télévision. Tout était silencieux autour de nous lorsque nous nous sommes mis à table sous les étoiles peu après 20h30. Un petit côté magique dont nous avons pleinement profité car la fin de l’aventure approche ! Nous approchons ce soir le 5400 km en RV depuis le départ de Middlebury (sans compter le circuit fait en voiture de location autour de Santa Fe)...

Notre emplacement avec vue imprenable sur les Superstition Mountains !

Comment ne pas trouver l'inspiration pour le blog dans ce cadre,à l'heure de l'apéritif !