Mercredi 11 Avril – Sedona / Oak Creek Canyon (52 km)

Notre campement de ce soir n’est qu’à 22 km de celui d’hier, mais le compteur enregistre plus de kilomètres (en fait de miles !) car nous nous sommes déplacés sur différents sites remarquables autour de Sedona.

Nous sommes d’abord montés jusqu’à la Chapelle de la Sainte-Croix (Chapel of the Holy Cross). Marguerite Brunswig Staude (1899-1988), artiste et riche héritière, eut l’impression en 1932, en voyant l’Empire State Building à New York, nouvellement achevé, qu’une croix se superposait à la structure. C’est ainsi que naquit chez elle l’idée de construire une église en forme de croix. Elle évoqua son projet à l’incontournable (à l’époque) Frank Lloyd Wright qui conçut un projet assez grandiose (500 pieds de haut, soit 152 m !) dont la construction fut envisagée en 1937 à… Budapest ! La guerre mit un terme à ce projet. Marguerite Brunswig ayant épousé en 1938 Tony Staude, un écrivain, homme d’affaires, le couple acquit un ranch dans le Oak Creek Canyon. Marguerite reprit l’idée afin de la faire aboutir en Arizona. Le cabinet d’architectes Anschen et Allen conçut un projet dont la hauteur fut réduite de moitié par rapport au projet de Franck Lloyd Wright (250 pieds, soit 76 mètres). L’autorisation de construire dans le site choisi fut obtenue non sans mal avec l’appui du sénateur Barry Goldwater. Les études furent commencées en 1953 et achevées en 1954. La construction fut menée en deux ans et dédié aux parents de Marguerite. Celle-ci a fait don de la chapelle à l’Église catholique tout en demandant qu’aucun service religieux ne soit organisé. Elle voulait que ce soit un lieu pour prier, réfléchir et trouver Dieu à travers la beauté de l’art.

Le cadre est exceptionnel. La chapelle s’insère parfaitement entre deux formations de grès rouge. Les murs de monolithe de béton sont de couleur sable à la fois à l’intérieur et à l’extérieur pour révéler la pierre rouge agrégée. Les deux extrémités de la chapelle ont des fenêtres en verre fumé pour fournir des vues non entravées.

Nous avons fait ensuite une première randonnée entre 10h30 et 12h30 (sous le soleil). Le parcours sans difficulté particulière fait le tour complet de deux imposantes formations rocheuses, Courthouse Butte et Bell Rock. En fonction du côté où on les voit, elles prennent un aspect très différent. Le secteur est très prisé des amateurs de VTT.

Chacun aura reconnu Olivier au sommet de ce promontoire !

Moment de méditation transcendantale...

L’heure du wrap maison ayant sonné lorsque nous sommes rentrés, tout de même un peu fatigués, au camping-car, nous avons déjeuné sur place et assisté au spectacle amusant ou consternant - c’est selon - de groupes de touristes asiatiques débarquant successivement de deux bus, sticks à la main, multipliant les selfies sur fond de montagnes rouges, ne s’aventurant pas le moins du monde sur les sentiers et rembarquant au bout d’un quart d’heure… Qu’ont-ils vraiment vu ?

Reposés, nous avons repris la route pour aller au pied de Cathedral Rock, la formation admirée hier de loin, les pieds dans l’eau. La distance annoncée de 0,6 mile pour la balade ne nous a pas rebutés, même s’il était évident de le sentier grimperait raide. Sans être loin de là de l’alpinisme, ce n’est effectivement pas une simple promenade de santé et, si la montée est rude, la descente est encore moins aisée. Les genoux, une fois de plus, ont été mis à rude épreuve. Mais quel spectacle grandiose ! Nous sommes montés jusqu’à un premier col, pas très bien balisé là où le sentier fait une fourche, donc moins fréquenté. Notre témérité a été récompensée par des perspectives magnifiques à perte de vue. Nous ne pouvions que nous sentir très humbles au pied des colonnes rocheuses gigantesques. Après être redescendus de quelques mètres, nous avons traversé un maquis de plantes, « en prenant soin de ne pas déranger les serpents à sonnette dans leur intimité », pour rejoindre l’autre branche du sentier qui mène à un deuxième col plus évasé. Là encore, il y a de quoi rester sans voix et méditer sur la relativité du temps, celui d’une vie humaine comparé à celui qui façonne des sites comme celui que nous avions sous les yeux !

Olivier renoue avec une vieille tradition népalaise...

Le premier col...

Depuis le second col...

Estimant avoir bien mérité un smoothie au terme d’une journée assez physique, nous avons fait un détour par le Whole Foods Market local. Pour les amateurs de saveurs inédites, j’en ai noté la composition. Le Green and Glowing qui a eu mes faveurs est un cocktail à base de mangue, ananas, banane, épinard, des graines de lin (flax seeds), des morceaux rapés de noix de coco (coconut shreds) et un lait végétal (milk alternative) (sic). Le Tropical Garden qui a eu la préférence d’Olivier, réunit les mêmes ingrédients de base (mangue, ananas, banane, épinard), mais avec de l’eau de noix de coco. Une belle couleur verte dans les deux cas et des saveurs très agréables au palais !

Nous ne quittons pas l’Oak Creek, puisque nous nous sommes installés à 17h00 de nouveau au bord de cette rivière, mais beaucoup plus en amont, dans le Pine Flat Campground, au nord de Sedona. Le campement est dans une sorte de canyon boisé, perdu dans la nature. Revers de la médaille, pas de liaison Internet donc pas de mise à jour du blog !