Mercredi 4 Avril – Albuquerque / Alamogordo / White Sands National Park / Oliver Lee State Park (495 km)

Nous avons pris la route en milieu de matinée en mettant cap plein Sud en empruntant successivement la route 45 jusqu’à Los Lunas, 47 jusqu’à Bernardo et 60 jusqu’à San Antonio. Ce faisant, nous avons retrouvé un paysage de plaine un peu monotone. A San Antonio, on atteint les limites d’un immense terrain de jeu pour les militaires américains, long d’une centaine de kilomètres.

La route 380 longe sa limite nord jusqu’à Carrizozo, chef-lieu du comté de Lincoln. De la route, on devine l’endroit baptisé Trinity Site où, le 16 juillet 1945, eut lieu le premier essai nucléaire mondial. La route coupe une coulée de lave datée de 5 000 ans, surprenante dans ce cadre semi-désertique. Ce serait une des plus récentes sur le continent nord américain. Elle n’aurait que 4000 ans... Pour contourner le terrain militaire, il faut reprendre la route 54 en direction de sud, jusqu’à Alamogordo, chef-lieu du comté d’Otero, qui compte environ 31 000 habitants. C’est à la latitude de cette cité sur le terrain contrôlé par l’armée américaine, qu’ont eu lieu nombre de retour sur terre de la navette spatiale (Space Shuttle).

Trinity Site au loin

Curieux château d'eau d'Alamagordo

Alamagordo nous a servi de base logistique, avant de rejoindre le White Sands National Park, à 21 kilomètres au sud-ouest de la ville. Le parc créé en janvier 1933, est à cheval sur les comtés de Doña Ana et Otero. Il protège la plus vaste étendue au monde de dunes de gypse blanc. Cette bordure nord du désert de Chihuahua entourée de montagnes couvre 700 km² du bassin de Tularosa, du nom de la ville située entre Carrizozo et Alamogordo. On y trouve de rares espèces végétales résistantes, tel le yucca saponifère, des oiseaux et des petits animaux dont la plupart se sont adaptés en développant un camouflage de couleur blanche.

Nous y sommes arrivés vers 17h30. Une route qui se transforme en piste à mi-parcours, pénètre dans le parc sur 13 kilomètres. Le spectacle là encore est incroyable. Des dunes d’une blancheur étonnante qui donne l’impression d’être au milieu d’un véritable champ de neige ! Au cours de ce repérage, nous avons escaladé de nombreuses dunes. Celles-ci sont en perpétuel mouvement sous l’action d’un vent implacable. On en prend plein les yeux en regardant dans toutes les directions. On ne se lasse pas du spectacle du jeu d’ombre et de lumière sur les dunes. Celles-ci prennent des reflets bleutés lorsque le soleil décline. Nous sommes restés à jouir de l’instant, jusqu’à ce que le soleil disparaisse derrière un rideau de nuages.

Selfie !

Tout est prévu, même les aires de pique-nique.

Il nous restait encore 40 kilomètres à parcourir pour rejoindre notre campement au sud d’Alamogordo, dans le Olivier Lee Memorial State Park. Nous nous y sommes installés de nuit, vers 20h15. L’étape avait été longue, mais nous avions été récompensés par un spectacle inoubliable et maintenant nous pouvions goûter un repos bien mérité dans un environnement de cactus, dîner à l’extérieur du camping-car sous un ciel étoilé et profiter d’un calme absolu. Finalement, le meilleur moment quand on se déplace en camping-car est bien quand il est garé dans un emplacement agréable et tranquille pour la nuit...