Lundi 26 Mars - Palo Duro State Park (15 km)

Les autochtones (nombreux dans les parcs d’État durant les week-ends) reprenaient le travail en ce début de semaine. Beaucoup d’emplacements étaient libres dès 7 heures ce matin. Quelques dindons et dindes sauvages faisaient le tour des positions évacuées pour voir s’il n’y avait pas quelques miettes à picorer. Après avoir nous-mêmes libéré notre place, une biche est venue faire un tour de piste, lorsque nous nous livrions à l’opération périodique de vidange des eaux grises et les eaux noires à la dump station voisine, mais visiblement, nous ne l’intéressions pas.

Poursuivant notre entraînement physique, nous avons mis au programme de la matinée un circuit de randonnée d’environ 14 kilomètres comprenant différents tronçons. Le premier Givens, Spicer, Lowry Trail de près de 5 km nous a permis de rattraper un trail menant à un site baptisé Lighthouse (Le Phare), à 1,6 km de la jonction. Nous sommes revenus sur nos pas et avons emprunté Lighthouse Trail jusqu’à son point de départ à 4,4 km. Restait 1,6 km à parcourir sur le Paseo del Rio Trail qui longe la rivière, pour regarder le parking où nous avions laissé notre camping-car.

Si ce n’était la distance, le circuit lui-même que se partagent marcheurs et adeptes du VTT, n’a présenté aucune difficulté physique, malgré le qualificatif de « strenious » donné au premier tronçon sur le panneau de départ. La végétation était la même, aussi diversifiée, qu’hier, mais le cadre était beaucoup plus ample et la géologie très différente avec de nombreuses cheminées de fée, résultat d’un lent travail d’érosion par les eaux de la Red River qui a fait apparaître des couches géologiques vieilles de 250 millions d’années. Celle-ci aurait commencé, il y a un million d’années, et la configuration générale actuelle du paysage daterait à peu de chose près de 10 000 ans. Le temps couvert nous a privés de la luminosité qui aurait pu faire ressortir pleinement toute la gamme chromatique des roches et de la végétation.

J’essayais d’imaginer tout en cheminant la vie des tribus indiennes dans ce cadre magique, et la bataille qui permit, le 28 septembre 1874, au Colonel Mackenzie de l’emporter définitivement sur elles, sans finalement beaucoup de pertes humaines (cinq morts ? quelques blessés), simplement en les privant de tous leurs chevaux et de leurs réserves pour l’hiver. C’était l’aboutissement d’une stratégie consistant à forcer les tribus indiennes à libérer des terres au profit des chasseurs et des colons et à les contraindre à se regrouper dans les réserves des « territoires indiens », l’actuel Okhlaoma.

Le point d’orgue de la balade a été la Lighthouse, le Phare, une cheminée de fée étonnante. On l’atteint en faisant un peu de « hors piste », c’est-à-dire en allant au-delà de l’extrémité du trail. Il reste environ cinq cents mètres de grimpette raide par un sentier rocailleux pour arriver au pied du tertre sur lequel se dresse la cheminée. Au prix d’un ultime effort, on parvient à une plate-forme au pied même de la cheminée, offrant une vue splendide sur le canyon. C’est magique.

Il était presque 13h00 et au prix de 22 140 pas (!), quand nous avons retrouvé notre camping-car. En quelques minutes, le cuisinier en chef avait réuni les ingrédients pour nous confectionner d’excellents wraps reconstituants accompagnés d’une petite bière, dégustée secrètement comme au temps de la Prohibition, car il est interdit dans l’enceinte du parc non seulement de consommer, mais même d’exposer à la vue de l’alcool !

Après avoir passé un moment au Visitor Center qui dispose d’informations intéressantes sur la géologie, la faune, la flore et l’histoire du site, nous avons rejoint, dès 15h00 notre nouvel emplacement, plus bucolique encore que le précédent, bien décidés à ne plus en bouger pour goûter un repos bien mérité. Installé sous un auvent pour rédiger ces lignes et lire au calme, j’ai eu la visite de chevreuils et la compagnie d’oiseaux. Un vrai petit bonheur à la Delerm !