Vendredi 23 Mars – Lake Benbrook / Fort Worth / Fort Richardson State Park

Le temps était couvert et le vent frais nous a fait ressortir les pulls. Nous avons quitté le camp vers 10h00, après avoir mis à jour le blog, et pris la direction du Forth Worth, à l’ouest de Dallas. Ses 700 000 habitants la classent au 17ème rang des plus grandes métropoles des États-Unis. 

L’attention qui se porte sur la ville tient à sa longue tradition de cow-boys. C’est ici que les longhorns, les vaches à très longues cornes, typiques du Texas, battent quotidiennement le pavé dans le quartier du Stockyards National Historic District. Ce quartier entièrement lié au commerce du bétail s’est développé à partir de l’arrivée du rail à Fort Worth en 1876. Auparavant le bétail capturé au Texas devait être conduit jusqu’aux gares du Kansas (3 mois de marche…). Au départ, l’activité du marché se limitait au commerce des bêtes capturées par des cowboys sur les immenses troupeaux sauvages de la région (plus d’un million de bêtes vivaient librement aux alentours de Fort Worth). Par la suite, avec la mise en place des ranchs et d’une véritable agriculture d’élevage, ce sont des centaines d’agriculteurs qui venaient chaque jour vendre leurs bêtes. Le pic d'activité a été atteint en 1944 quand plus de 5,2 millions de bêtes ont transité par Fort Worth (soit près de 15.000 par jour en moyenne !). L'activité du marché a ensuite décliné au rythme de celle du rail. Aujourd’hui la vente se fait surtout de manière virtuelle par internet. Mais toute une économie parallèle s’est formée sur le site devenu une attraction touristique majeure, très liée à l’univers du cow-boy : boutiques de chapeaux, de bottes et autres accessoires indispensables aux nombreux nostalgiques, bars spécialisés, honky-tonk, boîtes de musique country… Nous avons assisté à la déambulation très touristique d’un petit troupeau de bovins qui ont droit à une première promenade de santé dans le quartier à 11h30, une autre à 16h00. Un petit Stockyards Museum est abrité dans le Livestock Exchange building, l’ancien marché aux bestiaux datant de 1902. Nous avons visité le Cowtown Coliseum voisin où devait se disputer ce soir un rodéo, reconnu sport national au Texas. L’ancienne gare et les locaux attenants accueillent aujourd’hui des boutiques.

Après avoir dégusté dans un restaurant local une excellente viande de bœuf, nous avons fait un petit tour dans le Downtown de Fort Worth (autour de Sundance Square) et apprécié son atmosphère très décontractée. Parterres fleuris, terrasses accueillantes, mélange d’architecture art déco et contemporaine, Fort Worth dégage une sérénité et une aisance que n’avait pas Dallas, même dans le West End.

Nous avons pu visiter deux musées. Pour commencer le Musée Amon Carter qui expose des peintres américains du XIXème et du début du XXème siècle (Russel, Remington, Eakins, Homer, Chase, Sargent..) 

Nous avons oursuivi avec le fameux Musée d'art Kimbell, considéré à juste titre comme une des plus belle collection d’art européen aux Etats-Unis (depuis les primitifs italiens jusqu’au post-impressionnisme). Malheureusement en cours de réaménagement, nous n’avons pu voir qu’un petit échantillon de sa très riche collection. 

Le musée possède aussi une collection étonnante d’art africain, d’art asiatique (Japon, Népal, Inde) et d’art d’Amérique centrale (art Maya et Aztèque). 

J’ai eu la surprise pour finir de voir entre les deux musées l’œuvre de Fernand Léger, « La Fleur qui marche », qui avait été le logo du « Printemps français en Bavière » en 1996 !

Poursuivant notre route vers l’ouest, nous avons atteint à 19h30 le Fort Richardson State Park, à 90 km au nord-ouest de Fort Worth, à proximité immédiate de Jacksboro sur la route 199.