Lundi 12 mars - Chicago (premiers pas dans Chicago)

C’est parti pour une nouvelle aventure aux États-Unis où nous sommes arrivés depuis hier en fin d'après-midi. Le périple débute cette année dans l’Illinois et par quelques jours à Chicago, qui n’en est pas la capitale (laquelle est Springfield), mais qui est la 3ème ville des États-Unis par sa population. Olivier connaissait déjà, mais moi je ne l’ai longtemps perçue qu’à travers le prisme déformant qu’en donnait « Tintin en Amérique » (publié en 1932 !) et à travers l’image projetée dans mon enfance d’une ville dominée par la grande criminalité version Al Capone ! Aujourd’hui, c’est une métropole à l’architecture fascinante car elle mélange de façon harmonieuse des styles d’époques très différentes. Le Loop, le quartier des affaires, arpenté aujourd’hui doit son nom aux boucles que décrivent, en le contournant, les lignes de chemin de fer aériennes qui relient le centre ville à la périphérie et sous lesquelles ont été aménagées des chaussées. Il juxtapose d’élégants gratte-ciel de différentes époques. Parmi les plus remarquables que nous avons vus figurent les Marinas Towers et la Tour Trump.

Les premières sont les premiers gratte-ciel jumeaux de l’histoire. Comptant 61 étages et hautes de 179 mètres, elles dominent la rivière Chicago et ont la forme d'un épi de maïs, la céréale par excellence du Midwest. Le complexe architectural fut conçu en 1959 par l'architecte Bertrand Goldberg et achevé en 1964. Il comprend une marina, puis plusieurs niveaux de parkings, enfin des étages de logements. Il offre une large gamme de services et de loisirs (théâtre, salle de sport, piscine, patinoire, magasins, restaurants).


Achevée à l'été 2009, la tour Trump est le deuxième plus haut gratte-ciel de Chicago après la Willis Tower. L'immeuble mesure 423 mètres et possède 98 étages. C’est actuellement le 3ème plus haut bâtiment des États-Unis après le One World Trade Center à New York.



Nous avons été séduits par les horloges du centre souvent positionnées à l'angle de rues.







Comme ailleurs, aux États-Unis, on retrouve des fameux escaliers de secours dans les bâtiments les plus anciens.



Le Millenium Park est ouvert depuis 2004 sur d’anciennes friches ferroviaires. Il couvre 10 ha et réserve bien des surprises. Nous l’avons abordé par le Wrigley Square, un espace qui invite le visiteur à se relaxer sur la grande pelouse qui s’étend devant le Monument du Millennium (Peristyle), réplique d’un monument en bois qui s’est dressé là, de 1917 à 1953. De forme semi-circulaire, il est formé d’un ensemble de vingt-quatre colonnes de style dorique et est sensé relier symboliquement le passé et le présent.

La « Cloud Gate » (« Porte des nuages ») est une sculpture monumentale en acier de 110 tonnes que les Chicagoans ont appelé affectueusement « le Haricot » (« the Bean »). Réalisée par Anish Kapoor, un artiste plasticien britannique, né à Bombay en 1954, elle reflète le ciel, les passants et les gratte-ciel qui l'entourent. Elle demande un entretien constant. Son extérieur consiste en 168 plaques d'acier inoxydable polies soudées entre elles. Elle est haute de 10 mètres, sa base mesure 20 m × 13 m. Elle pèse 99,8 tonnes. Son aspect s'inspire du mercure liquide. Son extérieur poli reflète et déforme le panorama urbain. Les visiteurs sont invités à marcher autour et en dessous de l'arche haute de 3,70 m contenant une chambre concave appelée « omphalos » qui multiplie et déforme l'image des spectateurs par réverbérations.

Le Jay Pritzker Pavilion, du nom d’un hommes d’affaires américain (1922-1999), est un immense kiosque à musique. Cet amphithéâtre de 4 000 places assises et 7 000 places supplémentaires sur une immense étendue de pelouse, a été conçu par l'architecte américano-canadien Frank Gehry. Il est surmonté de courbes en acier inoxydable et comprend un vaste treillage en acier qui forme un dais acoustique qui s'étend vers le sud au-dessus de la grande pelouse.

La Crown Fountain est une fontaine interactive qui s'élève dans la section sud-ouest du Millennium Park. Elle a été dessinée par l'artiste catalan Jaume Plensa. Elle est composée en fait de deux tours de granite noir et de brique de verre plantées à chacune des extrémités d'un bassin. Les tours font 15,2 m de hauteur et utilisent des diodes électroluminescentes pour afficher des vidéos numériques reproduisant des figures humaines de manière qu'on ait l'impression qu'un jet d'eau provient de leur bouche. La collection de visages provient d'un panel mélangé de 1 000 résidents.

Ça et là, on découvre des sculptures originales. Trois sont réalisées à base de vieux pneus recyclés, œuvres de Chakaia Booker, artiste américaine née en 1953. Le résultat est étonnant.

La visite au Art Institute of Chicago méritant un article spécial, nous terminons l'évocation de cette première journée par deux photos de la vue qui s'offre à nous de notre chambre d'hôtel à quelques heures d'intervalles...